Предпосылки кризиса и подготовки к августовскому путчу 1991-го года в СССР сформировались еще в конце 1980‑х годов. В стране нарастало напряжение: республики одна за другой заявляли о суверенитете. Например, 16 ноября 1988 года Эстония приняла декларацию независимости, а 26 мая 1989 года ее примеру последовала Литва. Кроме того, во многом из‑за военной гонки с США, падения цен на нефть и бюрократизации системы в СССР нарастали проблемы с экономикой. Среднегодовой рост ВВП упал с 5–6% в 1960–1970‑х до 2% к середине 1980‑х.Незадолго до августовских событий — 17 марта 1991 года состоялся референдум о сохранении СССР — в нем участвовали чуть более 70% граждан, 76,43% из которых высказались за сохранение союза. Готовился новый союзный договор: 23 апреля 1991 года в Ново‑Огарево было подписано так называемое заявление «девять плюс один». Планировалось, что 20 августа договор подпишут Россия, Казахстан и Узбекистан, а позже — другие республики СССР, однако 4 августа президент страны Горбачев допустил очередную роковую ошибку, неожиданно уехав в отпуск.
18 августа в отсутствие Горбачева вице‑президент СССР Янаев подписал указ о временном возложении на себя полномочий главы государства. В ночь с 18 на 19 августа сформировали ГКЧП. В комитет вошли Янаев, Крючков, Язов, Павлов, Пуго и другие. 19 августа по радио и телевидению было передано заявление ГКЧП о том, что Горбачев не может исполнять свои должностные обязанности. В столицу СССР — Москву были введены войска и военная техника.В то же время Ельцин назвал действия ГКЧП антиконституционным переворотом и подписал указ № 59, объявляющий решения ГКЧП незаконными. В Доме Советов был сформирован так называемый «штаб обороны», под руководством которого на улицах столицы начали строить баррикады. 20–21 августа обстановка обострилась — появилась информация о возможном штурме Белого дома, произошли столкновения. В итоге Янаев не решился применить насилия против мирных граждан, распустил ГКЧП, а Генпрокуратура РСФСР вынесла постановление об аресте членов комитета.Уже с 24 августа союзные республики одна за другой заявили о своем выходе из состава СССР и независимости. 8 декабря 1991 года в Беловежской пуще лидеры России, Белоруссии и Украины подписали соглашение о создании СНГ и прекращении существования СССР. КПСС была полностью лишена власти и легитимности и вскоре была запрещена, после чего коммунистическое движение в новообразованных странах постсоветского пространства оказалось раздробленным.Августовские события 35-летней давности и последующий за ними распад СССР стали причиной целой череды вооруженных конфликтов и других трагических событий, некоторые из которых продолжаются до сих пор. И сколько их ещё будет впереди…